MDMA: storie, segreti e potenzialitá  

Immagina una droga che ti fa sentire la versione migliore di te stesso, una sostanza che scioglie lo stress e ti riempie di un profondo senso di connessione e amore per il mondo e le persone che ti circondano. Per molti, questa è l’esperienza dell’MDMA, spesso chiamata ecstasy. Ma questa droga sta facendo notizia per un motivo ben più serio: il suo potenziale come potente medicina.

Recenti scoperte scientifiche suggeriscono che l’MDMA potrebbe essere in grado di curare l’ansia e persino il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). L’Australia è diventata il primo paese al mondo a legalizzare la prescrizione di MDMA per alcune complesse malattie mentali, segnando un cambiamento importante nel modo in cui percepiamo le sostanze psichedeliche.

Un Passato Medico e un Presente Incompreso

La storia dell’MDMA non è quella che ti aspetteresti. Fu creata per la prima volta nel 1912 dall’azienda farmaceutica Merck, che stava cercando di sviluppare un medicinale per fermare le emorragie. Tuttavia, non fu somministrata alle persone fino agli anni ’60 e ’70, quando ricercatori come Alexander Shulgin, il “padrino dell’ecstasy,” iniziarono a esplorare il suo potenziale terapeutico.

Il dottor George Greer, uno psichiatra di San Francisco, ricorda i primi giorni della droga. Dopo aver sperimentato la sua profonda capacità di facilitare l’apertura e la comunicazione, si convinse che potesse essere uno strumento prezioso in terapia. Così, all’inizio degli anni ’80, decise di testarla sui suoi stessi pazienti. Poiché l’MDMA si trovava in una zona grigia dal punto di vista legale e non poteva acquistarla, la produsse lui stesso con l’aiuto di un chimico. Il risultato fu una “polvere bianca purissima” che aiutò i suoi pazienti ad aprirsi e a fare progressi significativi.

Greer pubblicò uno studio sui suoi risultati, seguendo 29 persone che, dopo una sessione con MDMA, riferirono una maggiore consapevolezza dei loro problemi e si sentirono più rilassate e calme anche molto tempo dopo che gli effetti del farmaco erano svaniti. Credeva di aver scoperto un nuovo medicinale rivoluzionario. Ma nel 1983, quando l’MDMA iniziò a comparire ai cocktail party di New York, Greer capì che la fine era vicina. E aveva ragione. Nel 1985, la Drug Enforcement Administration (DEA) la dichiarò illegale, sostenendo che non avesse “alcun uso medico legittimo” e che rappresentasse un “rischio significativo per la salute pubblica”.

Come l’MDMA Agisce sul Cervello

Perché l’MDMA crea una sensazione così potente di vicinanza e connessione? È simile alle anfetamine—il suo nome completo è MethyleneDioxy MethAmphetamine—ma ha un effetto unico sul cervello. Una parte fondamentale del processo riguarda la serotonina, un neurotrasmettitore che influisce sull’umore. L’MDMA si lega alla proteina che di solito rimuove la serotonina dal cervello, permettendole di rimanere in circolo e creando una sensazione di benessere accentuata.

Tuttavia, la storia completa è più complessa, secondo la dottoressa Harriet de Wit, professoressa all’Università di Chicago. L’MDMA influisce anche su altri neurotrasmettitori, come la dopamina e la norepinefrina, oltre all’ormone del legame, l’ossitocina.

La ricerca della dottoressa de Wit ha anche rivelato un notevole “superpotere” dell’MDMA: può rendere le persone meno sensibili alle emozioni negative e alle espressioni di giudizio. In uno studio, le persone sotto l’effetto dell’MDMA mostravano una minore attività cerebrale quando osservavano volti arrabbiati. Ciò accade perché la droga sembra attenuare l’attività nell’amigdala, la parte del cervello legata alla paura.

Una Trasformazione Profonda e Inaspettata

In uno dei suoi studi, la dottoressa de Wit ha somministrato l’MDMA a un partecipante e, dopo che se ne è andato, ha ricevuto un biglietto criptico da lui che diceva: “Adesso so cosa devo fare. Cerca il mio nome su Google”. Quando il suo team ha fatto una ricerca, ha scoperto che l’uomo era il leader di un gruppo di suprematisti bianchi. Temendo che la droga lo avesse reso più violento, gli chiesero immediatamente cosa intendesse.

La sua risposta fu uno shock: aveva capito che la cosa più importante nella vita è l’amore. Una singola dose di MDMA lo aveva aiutato a rivalutare i suoi valori e a concludere che le sue convinzioni razziste erano insignificanti rispetto alla connessione umana. Sebbene si tratti di un caso singolo e aneddotico, illustra in modo potente il potenziale della droga per un cambiamento profondo e trasformativo.

La Verità sul “Comedown” e sui Danni Cerebrali

Molti consumatori ricreativi di MDMA riferiscono di sentirsi giù o depressi nei giorni successivi, un fenomeno noto come “Tuesday Blues” o persino “Suicide Tuesday”. Sebbene alcuni studi supportino questa idea, altri—compresa la ricerca della dottoressa de Wit—non la confermano. Ciò suggerisce che il “comedown” potrebbe non essere un risultato diretto del farmaco stesso, ma piuttosto una combinazione di fattori, come la disidratazione, la mancanza di sonno o altre sostanze consumate durante una festa.

Una paura comune è che l’MDMA “frigga il cervello”. Questa convinzione fu alimentata da uno studio ritirato sulle scimmie in cui i ricercatori avevano accidentalmente somministrato agli animali metanfetamina anziché MDMA. Sebbene una singola dose sia improbabile che causi danni duraturi, l’uso massiccio e continuato di MDMA è quasi certamente dannoso per il cervello. Una revisione di studi su oltre 1.000 consumatori abituali ha rilevato che avevano maggiori difficoltà con la memoria e nel passare da un compito all’altro. Tuttavia, per l’uso occasionale, le prove di danni cerebrali duraturi sono scarse.

I Veri Pericoli dell’MDMA

Quindi, l’MDMA è completamente sicura? Il rischio maggiore non è il farmaco in sé, ma ciò che contiene. In media, 43 morti all’anno in Inghilterra e Galles sono collegate all’assunzione di MDMA, su circa un milione di consumatori stimati. Ma queste morti spesso non sono il risultato di MDMA pura. L’MDMA venduta per strada raramente è prodotta da chimici professionisti ed è spesso contaminata con altre sostanze più pericolose. 

Ad esempio, uno studio del 2015 ha scoperto che oltre il 40% delle persone che sostenevano di non aver mai usato “sali da bagno”—un pericoloso gruppo di droghe sintetiche—aveva tracce di queste sostanze nei capelli. Una preoccupazione più recente è la presenza di fentanyl, un oppioide letale, che è stato trovato in campioni di MDMA. Studi nel Regno Unito, in Spagna e in Australia suggeriscono che circa un campione su cinque di MDMA da strada è adulterato.

In italia, per fortuna, i casi di decessi associati all’assunzione di MDMA si limitano a 2 negli ultimi 5 anni. 

Conclusione

C’è un’idea sbagliata comune secondo cui una droga che fa stare così bene debba per forza avere conseguenze terribili. Ma come ha detto una ricercatrice, “Le sostanze chimiche non funzionano così—non decidono di punirti per esserti divertito troppo”. Da ciò che sappiamo ora, l’MDMA è un farmaco relativamente sicuro se usato in ambienti controllati e, per alcuni, ha il potenziale di essere una medicina davvero potente per guarire la mente

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